先生曰:夫易者,伏羲、文王、周公、孔子所以垂萬世之大法,三才變易之書也。自伏羲仰觀天文,俯察地理,始畫八卦。故爻有九六,以盡隂陽之數;位有三畫,以盡三才之道。寫天、地、雷、風、水、火、山、澤之象,以盡天下之用;明健、順、動、入、止、說、陷、明之體,以盡天下之理。然而伏羲之時,世質民淳,巧偽未興,詐端未作,故雖三畫,亦可以盡吉凶之變。自神農至堯舜,莫不取法八卦之象,以為大治之本。歷夏沿商,以及桀紂之世,民欲叢生,姦偽萬狀,禮隳樂缺,天下紛然,故三爻不能盡萬物之消長,究人心之情偽。文王有大聖之才,罹於憂患。觀紂之世,小人在位,詐偽日熾,思周身之防,達憂患之情,通天人之淵藴,明人事之始終,遂重卦為六十四,重爻為三百八十四,又於逐卦之下為之彖辭。故天地通變之道,萬物情偽之理,一備於此。然謂之易者,按乾鑿度云:易一名而含三義:簡易也,不易也,變易也。故穎達作疏,洎崔覲、劉正簡皆取其說。然謂不易、簡易者,於聖人之經繆妄殆甚。且仲尼曰:名不正則言不順,言不順則事不成。是言凡興作之事,先須正名,名正則事方可成。況聖人作易,為萬世之大法,豈復有二三之義乎?
按:掦子曰:隂不極則陽不生,亂不極則德不形。
又繫辭曰:易窮則變,變則通,通則久。又云:生生之謂易。是大易之作,專取變易之義。盖變易之道,天人之理也。以天道言之,則隂陽變易而成萬物,寒暑變易而成四時,日月變易而成晝夜。以人事言之,則得失變易而成吉凶,情偽變易而成利害,君子小人變易而成治亂。故天之變易,則歸乎生成,而自為常道。若人事變易,則固在上位者裁制之如何耳。何則?在位之人,苟知其君子小人相易而為治亂,則當常進用君子,而擯斥小人,則天下常治而无亂矣。知其情偽相易而成利害,當純用情實,而黜去詐偽,則所為常利而无害矣。知其得失相易而成吉凶,當就事之得,而去事之失,則其行事常吉而无凶矣。是皆人事變易,不可不慎也。故大易之作,專取變易之義。謂之周易者,自伏羲畫卦,文王重之,又從而為之彖辭,至周公又為之爻辭,仲尼又十翼之,數聖相繼,其道大備于周,故曰周易。謂之上經、下經者,自乾坤至坎離三十卦,謂之上經;自咸恒至未濟三十四卦,謂之下經。然則所以分上下二經者,以簡帙重大,故分之也。乾坤者,天地之象;坎離者,日月之象,故取以為上經。咸恒者,夫婦之義;既濟未濟,人倫終始之道,故取以為下經。先儒亦常謂不分之即无損于義,分之亦无害其實,但以簡帙重大而分之也。乾傳者,乾卦名也。傳,傳也。言傳述聖人之法,以示萬世也。